Жак де Моле не принадлежал к высшим кругам аристократии, поэтому о его жизни до вступления в Орден известно крайне мало. Тамплиеров мирское прошлое членов ордена не особо интересовало. Известно, что родился в Бургундии 16 марта 1244 года. Скорее всего, образования никакого не получил, что было нормально для рыцаря. В 21 год, в 1265 году, вступил в Орден бедных рыцарей Иерусалимского храма. Видимо, очень ждал времени этого момента — 21 минимальный возраст, с которого можно было вступать в орден.
Большого военного успеха в Ордене де Моле не добился, но ждать успехов от крестоносцев на Ближнем Востоке в конце XIII века было бы странно. В последний раз Иерусалим был утрачен в год рождения де Моле, в 1244. Больше крестоносцы его не возьмут. Но столько раз теряли город и столько раз получали назад, что рыцари, в особенности де Моле, не хотели в это верить. Поэтому продолжали сражаться. Но Жак де Моле делает карьеру в недрах Ордена — в Англии. Там он получает звание великого прецептора Англии, становится видным членом Ордена. В 1293 году, в возрасте 49 лет, Жак де Моле становится великим магистром Ордена. И одна из главных его задач в течение 90-х — собирание денег на новый Крестовый поход.
Существуют различные оценки деятельности де Моле. Одна из них: последний великий магистр — самый некомпетентный великий магистр. В частности, в вину ему ставится неверная оценка ситуации на Святой земле, попытка создать плацдарм для наступления — в 1301 году Крестоносцы берут остров Арвад — потеря плацдарма всего через год и неумелые интриги. Впрочем, не совсем понятно в этой версии то, что должны были делать тамплиеры, укоренённые в Западной Европе, где вокруг все христиане (оставалась финансовая сфера, в которой рыцари преуспели, изобретя аккредитивы). Естественно великий магистр пытался как-то вернуть Святую землю.
Другая оценка гласит, что Жак де Моле был мучеником, пострадавшим от козней алчного короля, который не мог смириться, во-первых, с властью Пап, а именно при Филиппе IV начинается Авиньонское заточение Пап. Более того, Филипп Красивый фактически свёл в могилу предшественника Климента V Бонифация VIII. А во-вторых, с богатством тамплиеров, подчинявшихся только Папе и Богу.
То ли в конце 1306, то ли в самом начале 1307 года де Моле посещает Париж по приглашению Филипа IV. Король очень ласков, говорит о том, что, возможно, попросит де Моле стать крёстным одного из его детей. Такая честь! Такая близость к августейшей особе! Там же, в Париже, великий магистр встречается с папой Климентом V, ставшим папой в 1305 году. Фактически ставленник Филиппа IV. Обсуждают предстоящий Крестовый поход. Однако де Моле проявляет несговорчивость в одном вопросе — он против объединения тамплиеров с Госпитальерами. У короля были личные причины объединить ордена: во-первых, обида — его не приняли в тамплиеры в своё время. Во-вторых, надо пристроить куда-то хотя бы одного, третьего сына. Чем не новый великий магистр нового ордена? Де Моле, цепляясь за мелочи, пытался противиться этому. А за что ещё цепляться, когда совершенно ясно, что двум орденам на Кипре тесновато?
За сутки до 13 октября 1307 года, когда все тамплиеры во Франции должны были быть арестованы (многим удалось скрыться), Жак Де Моле присутствовал на похоронах персоны королевского рода, родственницы короля, принцессы Екатерины де Куртене, супруги Карла де Валуа. И стоял рядом с королём и держал в руке кусок шнура, которым был окантован гроб. Он не знал, что уже 3 недели шли секретные приготовления к облаве на Храмовников. Рыцари были застигнуты врасплох. Поводом стал донос исключённого из Ордена Экьё де Флуарана. Якобы, члены Ордена при вступлении отрекались от Христа, плевали на распятие и поклонялись идолу. Потом нашли ещё свидетелей — мало ли обиженных и завистливых, готовых рассказать всё, что нужно. А если не хотят… да кому вообще интересно, чего там хотят люди? Заставим.
Под пытками де Моле признал, что Орден впал в ересь. Потом от своих слов отказался, однако в конечном итоге снова уступил. За то, что он вторично впал в ересь, его сжигали на медленном огне. Пока горел, а горел долго, успел, если верить легенде, проклясть короля и Папу (потом добавят ещё и потомков). Назначил встречу через год на небесах. Папа Климент V умер через месяц от болезни, Филипп IV свалился с лошади через семь месяцев.