Енох Гершевич Иегуда — так на самом деле звали будущего народного комиссара внутренних дел СССР Генриха Ягоду — родился в Рыбинске в семье еврея-ремесленника. Вскоре после его рождения семья Ягоды переехала в Нижний Новгород. В 1907 году он примкнул к нижегородским анархистам-коммунистам.
В 1911 он должен был завязать отношения с московскими анархистами для совместного ограбления банка. А летом следующего года 20-летнего Генриха Ягоду задержали в Москве. Он по поддельному паспорту на имя некоего Галушкина поселился у своей сестры Розы, которая была членом партии анархистов. Будучи евреем, Ягода не имел права проживать в Москве. Его обвинили «в преступных сношениях с лицами, принадлежащими к революционным организациям». Суд приговорил Ягоду к 2 годам ссылки в Симбирске (у его деда был там дом). Но благодаря амнистии по случаю 300-летия дома Романовых срок ссылки был сокращён на 1 год.
Генрих Ягода: брак с родственницей
Семья Ягоды была в родственных отношениях с семьёй Свердловых. Гершон Филиппович, отец Генриха, приходился двоюродным братом отцу Якова Свердлова, Михаилу Израилевичу. Позднее Генрих Ягода женился на своей троюродной племяннице Иде Леонидовне Авербах — она была дочерью родной сестры Якова Свердлова. Как гласят некоторые источники, это произошло накануне Первой мировой войны, в 1914 году. Но это не могло быть правдой, поскольку на тот момент Иде было всего 9 лет. Кроме того, их единственный сын Генрих родился только в 1929 году. Многие полагают, что Ягода женился не по любви, а из-за политических амбиций, поскольку хотел укрепить родственные связи с семьёй видного партийного деятеля.
Максим Горький: дружба двух семейств
Писатель Максим Горький был близок с семьёй Свердловых. Он был крёстным отцом старшего брата Якова Свердлова — Зиновия — и даже дал ему свою фамилию. Так Ягода познакомился с Максимом Горьким и поддерживал с ним дружеские отношения. Горький даже называл его «Ягодкой». Но кроме дружбы была и другая причина частых визитов его к Пешковым. Генрих Ягода был страстно влюблён в жену сына Горького — Надежду Пешкову. В семье её ласково называли «Тимоша».
Однако доподлинно неизвестно, состояли ли «Тимоша» и Ягода в близких отношениях. Владислав Ходасевич так вспоминал этот период: «Жена Максима (Максим Пешков, сын Горького — прим. ред.), Надежда Алексеевна, по домашнему прозвищу Тимоша, была очень хороша собой. Ягода обратил на неё внимание. Не знаю, когда именно она уступила его домогательствам. В ту пору, когда я наблюдал её каждодневно, её поведение было совершенно безупречно».
Сталинские репрессии
С середины 1930-х репрессии Сталина всё чаще стали затрагивать высшие коммунистические слои. Это не нравилось многим из его ближайших соратников, к их числу относился и Ягода. В 1936 году он был снят с поста наркома внутренних дел СССР и назначен наркомом связи. Но уже в январе 1937 года его убрали и с этого поста, а также исключили из партии. 28 марта был арестован. В 1938 году Ягода предстал перед Третьим Московским процессом как один из главных обвиняемых. Ему вменялось совершение «антигосударственных и уголовных преступлений», он обвинялся в «связях с Троцким, Бухариным и Рыковым, организации троцкистско-фашистского заговора в НКВД, подготовке покушения на Сталина и Ежова, подготовке государственного переворота и интервенции». На суде он признал себя виновным в государственной измене. Кроме того, между Ягодой и прокурором А. Вышинским состоялся следующий диалог:
Вышинский: Внимание, товарищи судьи. Предатель и изменник Ягода сожалеет. О чём вы сожалеете, шпион и преступник Ягода?
Ягода: Очень сожалею… Очень сожалею, что, когда я мог это сделать, я всех вас не расстрелял.
13 марта суд огласил приговор. Ягода был признан виновным и приговорён к расстрелу. Последней попыткой спасти себя стало прошение о помиловании:
«Вина моя перед Родиной велика. Не искупить её в какой-либо мере. Тяжело умирать. Перед всем народом и партией стою на коленях и прошу помиловать меня, сохранив мне жизнь».
Но прошение отклонили. Приговор был приведён в исполнение 15 марта в Лубянской тюрьме НКВД.
Генрих Ягода: любитель роскоши
Генрих Ягода любил искусство, антиквариат, различные предметы роскоши. Всё имущество бывшего наркома НКВД было изъято при обыске, в том числе и некоторые специфические трофеи.
Согласно протоколу, при обыске 8 апреля 1937 года у Ягоды были найдены:
— Денег советских 22997 руб. 59 коп., в том числе сберегательная книжка на 6180 руб. 59 коп.
— Коллекция порнографических снимков — 3904 шт.
— Порнографических фильмов — 11 шт.
— Сигарет заграничных разных, египетских, турецких — 11075 шт.
— Вин разных — 1229 бут. Большинство из них заграничные изготовления — 1897, 1900 и 1902 гг.
— Чулок шёлковых и фильдеперсовых заграничных — 130 пар
— Револьверов разных — 19
— Резиновый искусственный половой член — 1
— Антикварных изделий разных — 270
— Коллекция трубок курительных и мундштуков (слоновой кости, янтарь и др.), большая часть из них порнографических — 165
— К.-р. троцкистская, фашистская литература — 542
— Чемоданов заграничных и сундуков — 24
Обвинение в убийстве Максима Горького и его сына
Кроме шпионажа и госизмены Генрих Ягода был также обвинён в смерти Максима Пешкова, а позднее и самого Горького. Соответствующие показания дал секретарь писателя — Пётр Крючков, который также обвинялся в преступлениях. «Вскоре Ягода снова возобновил этот разговор со мной и тогда прямо ставил вопрос об устранении, точнее сказать, об убийстве Максима Пешкова. Я ему сказал, что мешать ему, Ягоде, не собираюсь, и спросил, что мне нужно делать. На это он мне ответил: «Устранить Максима». И прибавил, что смерть Максима повлияет на Горького и сделает его политически безобидным стариком. В дальнейшем разговоре он мне сказал: «Ваша задача очень проста — начните спаивать Максима». Максима Пешкова действительно споили и простудили. По официальной версии, он скончался от воспаления лёгких 11 мая 1934 года. Позднее Ягода признал, что сделал это из личных соображений, т. к. был влюблён в «Тимошу». Однако отметил, что убийство самого Горького было исполнено по приказу Троцкого. 18 июня 1936 года писатель скончался в Горках: как и сын, от воспаления лёгких.