Все началось с того, что подававший надежды зоолог Тур Хейердал, окончив университет и женившись на своей ровеснице, отправился в свадебное путешествие на Фату-Хива, один из островов Полинезии. В первую очередь вчерашнего выпускника интересовала тайна, над которой бился уже не один серьезный исследователь: как же на эти острова, в условиях полной изоляции, попали животные? Однако при знакомстве с местным населением, их традициями и культурой Тур Хейердал задался еще более важным вопросом: кем были предки полинезийцев и откуда они на самом деле пришли в эти отдаленные уголки Океании, до сих пор кажущиеся европейцу «земным раем»?
Экспедиция «Кон-Тики»
Традиционная наука придерживается мнения, что коренное население Полинезии сформировалось в условиях миграций населения из Юго-Восточной Азии — то есть представителей монголоидной расы — и их взаимодействия с уже жившими здесь австралоидами. Однако Туру Хейердалу показалось странным множество совпадений в духовной и материальной культуре полинезийцев и американских индейцев: например, каменные истуканы острова Пасхи и каменные идолы Сан-Аугустина или обычай считать родство по узелкам на специальных шнурах, который совпадал с традициями счета родства у инков.
Остров Пасхи
Хейердал выдвинул гипотезу: тот самый Тики, которого жители Полинезии считают своим прародителем, пришел совсем не из-за моря, а из-за океана, из далекой и загадочной Южной Америки. Хейердал также вспомнил, что, по легенде инков, Перу раньше заселял совсем другой народ, который однажды бесследно исчез с этнической карты мира.
Ученые и властные структуры усомнились в гипотезе Хейердала. В ответ на это он решил провести эксперимент, который бы обосновал и подкрепил его умозрительные изыскания на практике. Тогда он собрал команду единомышленников и отправился в Южную Америку — строить плот, наподобие которого мог использовать тот загадочный перуанский народ для переправы через океан. В качестве материала использовали секрет индейцев — самое легкое дерево на планете бальсу.
Строительство плота
Плот «Кон-Тики», который команда назвала в честь легендарного предка полинезийцев, пересек Тихий океан за 101 день, и 7 августа 1947 года экспедиция под руководством Хейердала высадилась на берег одного из островов Полинезии. Это путешествие длиной в 8000 км поразило весь мир своей дерзостью и самоотверженностью. Туру Хейердалу удалось доказать, что, по крайней мере, мысль о подобных миграциях древних людей между материками не так абсурдна, как могла показаться вначале.
Занимательная наука
Экспедиция «Кон-Тики» стала первой в череде научных приключений Тура Хейердала. Под его руководством проводились археологические и этнографические экспедиции на самом таинственном острове Полинезии — острове Пасхи.
Побывав на озере Чад и познакомившись с традицией папирусного кораблестроения местных жителей, Хейердал вспомнил о древнеегипетских изображениях кораблей. В то время антрополог также увлекался этнографическим исследованием индейцев Южной Америки, и в ходе изучения археологических находок он обнаруживал многие предметы быта и культа, изображавшие те же мотивы и формы, что и находки в Древнем Египте.
Тростниковое судно «РА»
Это навело его на мысль, что представители египетской цивилизации могли воспользоваться достижениями своего папирусного флота и доплыть на нем до Нового Света, сами о том, возможно, и не подозревая. В результате Тур Хейердал организовал две экспедиции на реконструированных по изображениям из гробниц папирусных кораблях, которые ему помогали строить умельцы с острова Чад. Так появились на свет всемирно известные тростниковые судна «РА» и его усовершенствованная версия «РА-II».
Что делало труд Хейердала столь популярным? Пожалуй, еще ни один ученый в мире до этого не приковывал столько внимания общественности к процессу своих научных изысканий. По окончании каждой экспедиции он писал книги, дававшие каждому читателю возможность стать частью приключения и заглянуть за кулисы ученого мира. Бестселлеры Хейердала понятным языком рассказывали читателю суть его гипотез и способы их доказательства и были больше похожи на роман или детектив, чем на научное чтение.
Книгу «Путешествие на «Кон-Тики», изданную через год после самой экспедиции, раскупили за 15 дней. Сейчас она уже переведена на более 70 языков мира. А одноименный документальный фильм в 1951 году выиграл премию «Оскар».
Команда
Сын Тура Хейердала делился с прессой, что его отец был «выдающимся эгоцентриком, готовым пожертвовать абсолютно всем, чтобы следовать за своей идеей». Предположения норвежского антрополога встретили отпор со стороны многих его коллег и до сих пор считаются лишь спорными гипотезами, противоречащими многим привычным положениям традиционной науки. Тем не менее Тур Хейердал стал кумиром многих и может по праву называться символом XX века.