Образ гениального преступника был тщательно продуман, в первую очередь самим Энтони Хопкинсом, которому пришлось окунуться в закулисье преступного мира: изучить многие реальные досье и понаблюдать за судебными процессами, чтобы вжиться в свою роль. Среди объектов его изучения была и биография знаменитого маньяка Чарльза Мэнсона. Хопкинс даже перенял одну его особенность — не моргать во время разговора. В совокупности с крупным планом лица Лектера, это придавало образу еще большую демоничность.
Благодаря режиссеру, главная роль в «Молчании ягнят» отводится, прежде всего, преступному гению, — злодею, способному убить человека одним лишь словом. На главные роли претендовали многие, но выбор Джонатона Демми пал именно на Энтони Хопкинса и Джоди Фостер. К слову сказать, на исполнение главной роли в фильме претендовал также Джек Николсон. В его кинематографическом амплуа было немало злодеев, во многом похожих на Ганнибала Лектера: дьявол в «Иствикских ведьмах», Джокер в «Бэтмане». Выбор режиссера «Молчания ягнят» Демми пал именно на Хопкинса, может быть, потому, что герои не менее прославленного Николсона — скорее карикатурные, гротескные, балансирующие на грани серьезного и отстраненного. Актерская манера Хопкинса в этом плане гораздо более связана с вживанием в образ своего героя, что полностью вовлекает зрителя в перипетии судьбы центрального персонажа.
Вероятно, успех ленте обеспечила блестящая игра Энтони Хопкинса, который получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль, появляясь в кадре всего лишь на 16 минут в почти двухчасовой картине. Актеру удалось настолько сконцентрировать внимание на собственном персонаже, что зрителям его герой кажется всеобъемлющим даже в те моменты, когда Лектера непосредственно нет в кадре. Примером можно служить сцена, в которой Клариса попадает в дом разыскиваемого маньяка Буффало Билла и по косвенным признакам понимает, что Лектер оказал на него большое влияние. Если человек попадал в его паучью сеть обаяния, то ловушка моментально захлопывалась, и тот всем своим существом становился зависим от воли злого гения.
Вероятно, именно этой особенностью психологии главного героя объясняется и название фильма. Трактовка тут может быть весьма неоднозначной. С одной стороны, это почерпнутая из Библии фраза говорит о молчании жертвы перед лицом Бога, ощущении агнца перед закланием — почти что кафкианское немое вопрошание перед высшим разумом. С другой стороны, аллегорическую фразу «молчание ягнят» можно понимать и в фрейдистском контексте как молчание сознания, совести, внутренних голосов. Данная версия обосновывается и некоторыми моментами в фильме из биографии Кларисы. В ее случае, это воспоминание о детской травме, связанное с образом ягнят, которых она безуспешно пыталась защитить. На Лектера тоже повлияла детская травма, и это стало импульсом к началу отношений с Кларисой. Фильм заканчивается фразой доктора Лектера, сказанной почти что в насмешку: «Кларисса, дайте мне знать, когда Ваши ягнята замолчат».
Передаваемое на экране ощущение постоянного нагнетания атмосферы (саспенс) роднит «Молчание ягнят» со стилем Альфреда Хичкока, который был первооткрывателем многих приемов триллера. Характерно в этом смысле использование знаков-маркеров, разряжающих накаленную до предела сцену. Чего стоит эпизод с распятым полицейским на камерной клетке или изображение дома Буффало Билла. Весь фильм полон таких небрежно разбросанных символов-аллегорий, намеков, как, например, еле заметная деталь, вписанная в интерьер дома злодея — кокон бабочки, оставляемый во рту будущей жертвы.
Кстати, сам дом был предоставлен для съемок учителем средней школы Гарольдом Ллойдом. Однако, в конечном итоге мужчина остался не удовлетворен результатом такого любезного приглашения. По его словам, из дома пропали некоторые предметы, а съемочная группа была достаточно груба. Воспоминания оказались настолько тягостными, что особняк впоследствии был выставлен на продажу по чрезвычайно сниженной цене.
Основная сюжетная линия фильма периодически обрывается, в кульминационные моменты уходит в сторону, образуя все новые и новые побочные истории. Это создает уникальный образный мир «Молчания ягнят», всеобъемлющую реальность, которая полностью поглощает зрителей и заставляет непременно досмотреть картину до конца. Да и сам конец настолько же неоднозначен, как и название ленты: развязка с растворением в толпе и просьбой по телефону об ответной услуге больше напоминает завязку, начало какой-то новой истории, которая пока так и не дописана.
Цитаты из фильма:
1 Память — это то, что заменяет мне вид из окна.
2 Открыв ящик, Пандора выпустила все несчастия. Кроме… надежды.
3 Мы вожделеем к тому, что видим каждый день.
Фрагмент фильма