Составление свода
Первая попытка объединить все римские законы в одном издании относится ко 2 веку, когда в эпоху Марка Аврелия юрист Папирий Юст провёл титаническую работу и собрал все конституции (постановления) императора и его предшественников в 20 книгах. При Диоклетиане (на рубеже 3 и 4 столетий) некий Грегориан подготовил другой сборник. В 310-ых гг. появилось его дополнение, принадлежащее неизвестному автору Гермогену.
К моменту распада Римской империи на две части все попытки кодифицировать законодательство были исключительно частными. На государственном уровне о создании актуального кодекса задумались только во времена правившего Византией Феодосия II. В 428 году он назначил комиссию из восьми человек. Светила юриспруденции должны были собрать все законы со времён Константина Великого (вместе с кодексом Грегориана и Гермогена этот сборник предназначался для обучения молодых юристов).
Второй целью комиссии стала подготовка издания, в которое вошли бы только действующие конституции и которое было необходимо для практического применения. Кодексы Грегориана и Гермогена для этого уже никуда не годились — появилось множество новых указов и законов.
Первая комиссия не справилась с возложенными на неё обязанностями и не смогла выполнить своей второй задачи. В 435 году Феодосий предпринял новую попытку. Теперь в комиссию вошли 16 человек. Она составила «Codex Theodosianus», в который вошли все действовавшие тогда в Византии законы. 16-томник, написанный на латинском языке, был издан 15 февраля 438 года. Вскоре этот свод был отправлен в Рим и также принял официальный статус в Западной империи.
Комиссия, занимавшаяся кодификацией, собирала постановления, оригиналы которых хранились в самых неожиданных уголках империи. В Константинополь тексты приходили отовсюду: из префектур, центральных ведомств, юридических школ и местных канцелярий. Комиссии пришлось отсеивать большое количество фальшивок. Масса фальсификаций появилась в результате того, что провинциальные власти иногда редактировали положения императорских эдиктов в угоду своим интересам. Столичные юристы провели немало бессонных ночей, улаживая разногласия в толковании различных указов.
Содержание
В Кодексе Феодосия больше 2,5 тысяч императорских постановлений от Константина I до Феодосия II. Первая из конституций свода датируется 311 г., последняя — 337 г. Не все из 16 книг целиком сохранились до нашего времени. Больше всего пробелов осталось в первых 6 томах.
Первая книга включила в себя нормы о компетенции имперских чиновников. В книги со второй по пятую вошли статьи о частном праве. В шестую и седьмую составители кодекса включили информацию о иерархии и правах высших должностных лиц и военных. Восьмой том оказался посвящён некоторым вопросам частного права и положению чиновников низкого ранга. В девятой книге уместилось уголовное право, в десятой и одиннадцатой — финансовое.
Заключительная часть кодекса освещает вопросы, связанные с церковью, а также нормы гражданской и городской организации. Феодосий вообще стремился продолжить дело Константина Великого и сделать христианство единой религией для всех жителей империи. Кодекс стал важным шагом в осуществлении этой религиозной политики. Он обновил связанное с церковью законодательство, сделал его прозрачнее и чище. Например, кодекс определил, что двери всех византийских судов должны быть закрыты в дни Страстной седмицы (заключительной части Великого поста).
Свод Феодосия был настолько огромным, что в него неизбежно затесались противоречащие друг другу законы. Так одна из старых конституций Валентиниана II предоставляла свободу собраний арианам, тогда как другое положение собрания последователей этого христианского течения запрещала. В подобных случаях на практике использовался принцип, сформулированный юристом 3 века Модестином Гереннием, согласно которому более поздний закон отменял тот, что появился раньше. Уже после принятия Кодекса Феодосий издал ещё несколько эдиктов. Они не вошли в свод, а сохранились в виде отдельных Новелл.
Наследие
В Византии Кодекс Феодосия перестал действовать в 534 году, когда там был принят куда более известный сегодня Кодекс Юстиниана. А вот на Западе этот первый свод оказался заметно жизнеспособнее. Хотя варвары до основания разрушили уже дряхлую империю, они бережно отнеслись к законам, оставшимся им от образованных римлян. Заложенные в Кодексе Феодосия нормы, пусть и меняясь, действовали в западноевропейских государствах ещё несколько столетий.
Первый варварский свод с отчётливой печатью византийского наследия появился в 506 году («Lex romana Wisigothorum» Алариха II Вестготского). Аналогичная компиляция «Edictum Theodorici» в начале 6 столетия была издана в Остготском королевстве Теодорихом Великим. В Бургундии это была сходная «Lex romana Burgundiorum» Гундобада. Благодаря этим подражаниям ускользавшему римскому прошлому в бывших имперских провинциях ещё некоторое время сохранялись порядки позднеантичного общества.
Долгое время европейцы знали памятник византийского права только частично и только по тем статьям, что были включены в свод Алариха. И лишь в 1820 году в библиотеках Милана и Турина счастливым образом нашлись рукописи, по которым удалось восстановить остальную часть кодекса.