В 1920-х годах в США токсиколог Аллен Мак-Лин Гамильтон разрабатывает новый способ смертной казни — летальный газ. В ходе экспериментов в одной из тюрем в Невадо газ впустили в камеру к заключенным. Скончались не только они, но и надзиратели.
В 1924-м смертельный газ применили к Джи Джону, осужденному за убийство 74-летнего члена китайской гангстерской группировки. После предыдущего неудачного «эксперимента» четверо охранников отказались приводить приговор в исполнение и были уволены. Сначала газ впустили в камеру Джона, когда он спал, однако концентрации отравляющего вещества оказалось недостаточно. Тогда под газовую камеру приспособили мясную лавку, открытую при тюрьме. За день до казни Джи Джона в нее поместили кошку — она погибла через несколько секунд. На следующий день заключенного поместили в камеру и привязали к стулу. За казнью через окно наблюдали репортеры. Джон потерял сознание в течение первых пяти секунд. Спустя 6 минут он перестал двигаться.
Джи Джон
Смерть заключенного оказалась медленной и мучительной. На следующий день в газете «San Jose Mercury News» появилась публикация, в которой утверждалось следующее: «С этого момента Невада будет считаться штатом язычников и дикарей, которые прикрываются лишь внешними символами цивилизации». Губернатор Невады, в свою очередь, заявил, что применение газа было нецелесообразно, более гуманным способом осуществления смертной казни является расстрел.
В США в газовых камерах использовали синильную кислоту. В нацистской Германии применялся Циклон-Б — пестицид на основе синильной кислоты.
В тюрьме Сан-Квентин, Калифорния
В 1983 году в Соединенных Штатах Америки разгорелся скандал вокруг казни в газовой камере Джимми Ли Грея. После подачи газа у него начались конвульсии, которые длились 8 минут. После этого в прессе развернулась кампания против высшей меры наказания. Многие штаты отказались от применения газовой камеры.