Лайнер был построен в 1926 году. С началом Второй мировой судно использовали в военных целях. Ранним утром 3 февраля 1943-го «Дорчестер» находился у южного побережья Гренландии, до места назначения оставалось не больше 150 миль. Накануне капитан распорядился, чтобы все пассажиры спали в одежде и спасательных жилетах на случай угрозы. Значительная часть находящихся на борту, а это были солдаты-новобранцы, проигнорировала это предупреждение. В 00:55 судно было атаковано немецкой подводной лодкой. Торпеды «вырубили» электричество, на лайнере началась паника.
На судне находились священнослужители разных конфессий: Джордж Фокс, Кларк Полинг, Александр Гуд и Джон Вашингтон. Надо отметить, что в годы Второй мировой в американской армии насчитывалось больше 8000 капелланов. Они становились для солдат духовными наставниками, сопровождали тяжело раненых военнослужащих, а работе со сложными психологическими состояниями обучались в специальных школах.
Джордж Фокс
Александр Гуд
Джон Вашингтон
Кларк Полинг
Капелланы на «Дорчестере» взяли на себя руководство спасательной операцией: раздавали жилеты, выводили пассажиров на верхнюю палубу. На всех жилетов не хватило, и священники отдали им свои. Когда корабль пошел ко дну, они взялись за руки и начали читать молитвы.
Из 904 человек, находившихся на борту, спаслись 230. В 1944 году капелланов наградили крестом «За выдающиеся заслуги», в 1960-м была учреждена «Медаль четырех капелланов». Беспримерный альтруизм священнослужителей вдохновил художников, скульпторов и писателей.
В Филадельфии в память о четырех капелланах была построена мемориальная часовня.