Знаменитая Бодлианская библиотека Оксфорда была основана, как ни странно, вовсе не Томасом Бодли, в честь которого она названа. Дело в том, что возникла она задолго до рождения сэра Бодли, в XIV веке. В 1327 епископ Вустера Томас Кобэм создал библиотеку в оксфордской университетской церкви Святой Марии. Коллекция была невелика, но поскольку книги в то время стоили очень дорого, студенты то и дело норовили стянуть драгоценные тома. Кобэм предложил приковать книги цепями — вполне нормальная практика в те времена. Даже сегодня читатели библиотеки не могут выносить книги из залов — исключения делаются лишь в особых случаях.
Вид на библиотеку Бодли с высоты птичьего полета
Собрание постепенно росло. В середине XV века герцог Глостер, брат Генриха V, пожертвовал библиотеке большое количество рукописей. Стало ясно, что церковь уже не в состоянии вместить всю коллекцию, так что к 1488 было готово новое помещение — его до сих пор называют библиотекой герцога Хамфри.
Упадок и расцвет
В конце XVI века библиотека пришла в упадок. Эдуард VI распродал книжные собрания и даже мебель. В собрании осталось лишь 3 тома, когда-то пожертвованных епископом Томасом Кобэмом. В 1598 началось возрождение собрания. Именно тогда Томас Бодли, бывший сотрудник колледжа Мертон, написал вице-канцлеру университета письмо с предложением поддержать развитие библиотеки. Сэр Бодли переоборудовал помещение книгохранилища, лично пожертвовал несколько томов, и в 1602 в Оксфорде официально открылась библиотека Бодли.
Библиотека Бодли и Шелдонский театр
В собрание библиотеки попадали абсолютно разные рукописи, в том числе турецкие и китайские. В 1610 Бодли заключил соглашение с издательствами Лондона — отныне они должны были предоставлять университету экземпляр каждой зарегистрированной ими книги. Сегодня библиотека получает обязательную копию всех выпущенных в Великобритании книг — около тысячи томов в день. Количество хранящихся в библиотеке томов росло так быстро, что помещение дважды пришлось расширить. В 1654 ученый Джон Селден завещал библиотеке Бодли свою коллекцию книг и рукописей.
Крупнейшая библиотека Великобритании
В начале XVII века сэр Бодли скончался и не успел завершить начатое — масштабную перепланировку здания библиотеки. Оно выстроено в форме четырехугольника. У главного входа расположена Башня пяти ордеров. Названа она так потому, что украшена колоннами каждого из пяти ордеров классической архитектуры: тосканского, дорического, коринфского и композитного. С этой башни в 1769 году астроном Томас Хорнсби наблюдал за Венерой.
Бодлианская библиотека
Первый этаж здания библиотеки поначалу использовался для лекций и художественной галереи, со временем эти помещения отдали под книгохранилище. К концу XVIII века собрание так разрослось, что медицинские и научные коллекции пришлось перенести в ротонду Рэдклиффа, специально построенной к северу от университетского музея. На протяжении XIX и XX века библиотека расширялась еще несколько раз. Уже в 1914 году общее количество книг в хранилище достигло отметки в миллион экземпляров.
Ротонда Рэдклиффа
До создания в 1753 году Британского музея библиотека Бодли использовалась в качестве национальной библиотеки. К тому времени она обладала одной из самых крупных книжных собраний Англии и Уэльса — наряду с библиотекой Кембриджа и королевской библиотекой. Сегодня библиотека Бодли оспаривает у Британской библиотеки право называться самым большим книжным собранием Объединенного Королевства.