Неблагополучное детство и морская пехота
Чарльз Уитмен родился во Флориде в обеспеченной уважаемой семье. Но благополучие было лишь внешним, на деле же отец Чарльза регулярно избивал жену, давил на сына, а однажды и вовсе едва не утопил его в бассейне. В детстве Чарльз проявлял выдающиеся способности — окружающие не могли надивиться его высокому уровню IQ (138 баллов в шесть лет), таланту в музыке и усердию в отряде бойскаутов. Отец его был страстным охотником, и почти с пеленок приучал детей обращаться с оружием.
К 18 годам Уитмен взбунтовался. Крупно поссорившись с отцом, он подал заявку и отправился служить в морскую пехоту США. И здесь Чарльз старался отличиться, прекрасно стрелял и отличался образцовым поведением. Капитан Стэнтон, офицер второй дивизии морской пехоты, позже вспоминал о нем: «Он был отличным морским пехотинцем. Он меня впечатлял. Я был уверен, что он станет образцовым гражданином».
Вскоре он получил стипендию и поступил в Техасский университет Остина на направление машиностроение. Наконец Чарльза больше никто не угнетал — ни отец, ни армейские порядки. Свобода ударила ему в голову — он по уши увяз в долгах от азартных игр, плохо учился, а однажды принес в душевую университета тушу только что убитого оленя, чтобы ее освежевать. В 1962 Уитмен женился на Кэти Лейсснер, но вскоре программу закрыли, и ему пришлось вернуться на службу.
Несбывшиеся мечты
Спустя год Уитмена обвинили в ростовщичестве, пристрастии к азартным играм и незаконном хранении оружия. Его приговорили к 30-дневному заключению. Он не мог больше переносить службу, и благодаря связям отца вернулся к обычной жизни. Чарльз снова поступил в университет Остина, на этот раз на архитектурное направление, и принялся усердно работать.
Однако все попытки достичь успеха оказывались бесплодными — жена Чарльза зарабатывала больше него, так что ему приходилось брать деньги у ненавистного отца, успеваемость падала, несмотря на титанические усилия. В своих дневниках Уитмен раз за разом составлял списки достижений, которых он мог бы достичь, но не вышло.
В 1966 родители Чарльза развелись, у него развивалась депрессия, и жена убедила его обратиться к врачу. Психиатр доктор Хитли вспоминал, как Уитмен рассказывал о своих фантазиях: «подняться на башню с винтовкой и стрелять в людей». Тогда доктор не обратил внимания на его слова — по его мнению, поведение Чарльза не вызывало никаких подозрений. На приеме у Хитли Уитмен был лишь однажды. Юноша начал принимать амфетоминосодержащие препараты, но они только ухудшали его самочувствие.
Убийство матери и жены
31 июля 1966 Уитмен начал готовиться к исполнению того, что уже давно сидело у него в голове. Он купил охотничий нож, затем забрал жену с работы, пообедал с матерью и встретился с друзьями. Кэти вернулась на работу, а Чарльз сел за пишущую машинку. Он написал письмо, в котором пытался объяснить, почему он хочет убить жену и мать. «После долгих раздумий я принял решение убить мою жену Кэти сегодня вечером, после того как я заберу ее с работы в телефонной компании. Основная причина этого в том, что я не считаю этот мир пригодным для жизни и собираюсь умереть, и я не хочу оставлять ее страдать тут в одиночестве. Те же самые причины побуждают меня убить мать». В письме Уитмен просил вскрыть его тело после смерти, чтобы определить причины душевного расстройства.
Поздним вечером Чарльз отправился к матери. Он сперва задушил ее, а затем исколол ножом. Рядом с телом он оставил записку, в которой пытался оправдать себя и говорил, что очень любил мать. Вернувшись домой, он убил спящую жену, несколько раз ударив ее ножом. В письме, написанном днем, он добавил: «Обе мертвы».
Техасский снайпер
К 7 утра Уитмен уже был готов к своему кровавому делу. Он погрузил в машину оружие и разные припасы, которые явно говорили о том, что Чарльз готовился к длительной осаде. В 11.30 он подъехал к университету. Уитмен пояснил охраннику, что везет оборудование для лаборатории, и его впустили. Он незаметно прокрался на смотровую башню. Первой жертвой стала Эдна Таунсли, дежурившая на площадке. Уитмен несколько раз ударил ее чем-то тяжелым по затылку и оставил истекать кровью, спрятав за диваном. Вскоре еще двое людей поднялись на башню, но Чарльз их не тронул, и они, несмотря на подозрительный вид юноши, ушли.
После Эдны Уитмен застрелил несколько посетителей, пришедших на смотровую башню. Затем Чарльз забаррикадировал дверь и принялся обстреливать ничего не подозревающих людей на улице. Из шестимиллиметровой винтовки с оптическим прицелом он выстрелил в 18-летнюю беременную девушку. Пуля попала в живот и раздробила голову ребенку, девушка упала на землю. Вслед за ней Уитмен застрелил ее друга, шедшего рядом. Еще нескольких он ранил. Люди лежали на 40-градусной жаре, боясь пошевелиться, чтобы не получить еще одну пулю.
Примерно за полтора часа Чарльз убил 14 человек и ранил еще 32. Полицейские начали двигаться к башне. Несколько офицеров и гражданский поднялись на башню без какого-либо плана. Они просто надеялись обезвредить снайпера. Они, по сути, окружили Уитмена, и несколькими выстрелами убили его. В 13.24 техасский снайпер был мертв.
Именно после инцидента на башне Техасского университета в США появилась идея создания подразделения SWAT (аналог российского СОБР). После вскрытия трупа, в голове у Уитмена обнаружили небольшую опухоль. Его близкие настаивали, что болезнь оправдывает поступок Чарльза, но медкомиссия не согласилась.
Башня Техасского университета надолго стала памятником трагическим событиям 1966 года. После того, как несколько студентов покончили с собой, спрыгнув в нее, башню закрыли для посетителей. В 1999 ее наконец открыли — на этот раз под охраной, и огородив площадку стальной сеткой.