История болезни Шмидта говорит о том, что человеком он был психически нездоровым. Лейтенант многократно лечился от неврастении и несколько раз увольнялся из флота по состоянию здоровья. Его послужной список состоит из бесчисленных прошений об отставке, прошений об отбытии на лечение и последующих прошений о зачислении обратно на службу. За постоянные дисциплинарные проступки нередко просиживал на гауптвахте.
Карьера революционера началась с того, что он украл из кассы своего корабля 2500 рублей и сбежал на конные бега, где прогулял все деньги. В связи с этим вскоре был арестован. На помощь пришел его дядя, который, заплатив из личных сбережений долг, взял племянника на поруки. Через некоторое время Шмидт попал служить на «Очаков», на котором и стал предводителем восстания.
Весной 1906 года по приговору суда Петр Петрович Шмидт, стоявший во главе матросского мятежа на черноморском крейсере «Очаков», был расстрелян. Процесс был громким — о Шмидте узнала вся страна. Тогда и появились «дети» героя первой русской революции. Самозванцы выступали на митингах перед собравшимися от имени погибшего «отца», призывали к борьбе с царским режимом путем оказания посильной помощи революционерам и делали хорошие сборы.
Шура Балаганов
Он зарабатывал на жизнь, обманывая провинциальные органы власти, называл себя сыном лейтенанта Шмидта и получал под имя своего «отца-революционера» мелкие блага и субсидии. Балаганову принадлежит заслуга заключения «Сухаревской конвенции», которая помогла избежать конкуренции среди 34 профессиональных «детей лейтенанта Шмидта»: весной 1928 года Балаганов собрал собратьев по профессии в Москве, в трактире у Сухаревой башни, территорию СССР они поделили на участки, разыграли их по жребию, и каждый из самозванцев мог спокойно «работать», не опасаясь недоразумений.
Остап Бендер
Судя по всем описаниям, Остап — довольно привлекательный молодой мужчина с интересной внешностью, умен и находчив. Жизнь его могла бы сложиться куда удачнее, если б он направил свои таланты в нужное русло. Но он предпочитал скитаться по городам, перебиваясь аферами и случайными заработками. Знание психологии, артистические способности и любовь к денежным знакам позволяли Остапу проводить довольно остроумные аферы, жертвами которых становились как отдельные граждане, так и большие группы лиц одновременно.
«Золотой телёнок», фрагмент фильма
В 2002 году в Бердянске был открыт памятник «сыновьям» лейтенанта Шмидта — Остапу Бендеру и Шуре Балаганову.
В руке у Балаганова — кружка с квасом, а рядом с Остапом — пустой стул с надписью «Пиво отпускается только членам профсоюза». Монумент находится недалеко от памятника самому лейтенанту Шмидту, который учился в бердянской гимназии.