Слово сабля происходит от венгерского szabni, то есть резать. Согласно классической характеристике, это рубящее или рубяще-колющее длинноклинковое холодное оружие, у которого изогнутый клинок, с одним заточенным по выпуклой стороне лезвием. В Европу сабля пришла преимущественно с Востока (Турции, Персии и арабских стран), где появилась
Так, А. К. Левыкин, специалист в области русского антикварного оружия, директор Государственного Исторического музея (ГИМ) считает, что «первый, кто выносит изогнутую саблю на Запад — это племена гуннов и племена угров, венгров, которые вторглись в южную часть Центральной Европы, создавая там свои государства».
В Московском царстве в начале XVII века сабли, как правило, повторяли форму либо восточных, либо европейских аналогов. Например, та самая сабля князя Пожарского, которая хранится в фондах Исторического музея с 1923 года, куда она попала из Соловецкого монастыря, предположительно дело рук мастеров из Турции. Действительно, ножны и рукоять украшены яшмой, что характерно для турецких кузнецов. Помимо серебра, яшмы и бирюзы оружие украшено маленькими рубинами. И хотя это оружие, скорее всего не предназначалось для боя и, наверное, должно было торжественно висеть на поясе во время какого-нибудь приема, оно вполне соответствовало турецким боевым саблям начала XVII века.
Турецкий клыч
Они были схожей формы и размеров, возможно, с чуть более изогнутым клинком, мощным выступающим обухом для прочности и с большей по размерам елманью — это такое расширение у острия, задача которого усилить рубящий удар. Оригинальное название подобной сабли — клыч или кылыч, впрочем, оно применялось, по сути, ко всему длинноклинковому оружию Турции. Подаренная Шуйскому сабля, как и клыч, в длину достигала 106 см. Клинок, сделанный из стали без долов составляет 84,7 см (при этом ножны — 90 см). Ширина у основания сабли — 4,9 см, а у елмани (перед расширением) — 4,1 см.
Кстати, елмань служила не только утяжелителем при рубящем ударе. Обычно острие затачивали с двух сторон, что позволяло подрезать уязвимые части тела противника, возвращая клинок после удара. Воин держал оружие обухом по направлению к врагу и при возврате клинка делал режущее движение на себя и тем самым ранил оппонента.
Персидская сабля — шамшир
Загнутая головка рукояти также типична для формы турецкого оружия. С помощью этого загиба создавался необходимый кисти упор для хорошего рубящего удара. Персидские сабли, к слову, имели схожую по форме рукоять. Правда, их клинок был длиннее и более изогнут, а, самое главное отличие заключалось в отсутствии того самого утолщения к острию. Такая сабля носила название шемшир или шамшир.
Она была, как ни странно, немного тяжелее, чем турецкая: несмотря на то, что изгиб персидского клинка более плавный, сам клинок тоньше, и шамшир был длиннее, чем клыч. Исследователи отмечают его превосходные свойства, сочетающие в себе возможность рубить и колоть. Рукоять сабли тонкая, однако упора как такового нет, поскольку навершие находится почти под прямым углом. Более того, набалдашник на ней отсутствует, поэтому держать шамшир в руке немного труднее
Боевые сабли князя Дмитрия Пожарского (сверху) и Козьмы Минина (снизу), хранящиеся в Оружейной Палате Московского Кремля
Вместе с саблей, подаренной князю Пожарскому, как считается, там же в Соловецком монастыре были обнаружены боевые клинки (на них присутствуют следы участия в бою — зазубрины) предводителей Второго народного ополчения. Интересно то, что сами клинки были восточными за исключением рукоятей: считается, что они были изготовлены русскими мастерами. На сабле Козьмы Минина было оставлено клеймо: «Сделал мастер Ахмет из Каира». А на клинке князя Пожарского оставлены инициалы персидского мастера Нури.
Такое оружие в то время могли себе позволить разве что богатые люди. Но по мнению заведующего отделом оружия и конского убранства Оружейной палаты Московского Кремля Игоря Комарова, лидеры ополчения «хоть и были людьми не очень состоятельными, но как военачальники должны были иметь оружие первого класса».