Одним из наиболее значимых вкладов Ивана Великого в историю России стало освобождение от татарского ига в 1480 году. За несколько лет до этого князь разорвал присланную вместе с послами Большой Орды грамоту, в которой хан Ахмат требовал полного подчинения Москвы. Есть сведения, что окончательное решение русский князь принял под влиянием своей жены — византийской принцессы Софьи, которая якобы с гневом заявила мужу: «Я вышла замуж за великого князя русского, а не ордынского холопа». Князь намеренно затягивал переговоры, что в конечном итоге привело к встрече русского войска и татарской Орды на реке Угре — левом притоке Оки.
За время правления князя Ивана Великого войско Московской Руси одержало немало побед. Крупнейшая из них — в битве при Ведроши, ставшая самым выдающимся успехом Москвы в войнах с Литвой.
Немаловажным историческим моментом является и объединение княжеств в одно общерусское государство с Москвой во главе, что заложило основу будущей империи. Иван Васильевич понимал, что Москва как центр Руси должна иметь достойный облик, поэтому великий князь подарил тогда ещё деревянному Кремлю мощные каменные стены с башнями.
Ещё при Иване III был принят свод законов Судебник и проведён ряд реформ, заложивших основы поместной системы землевладения.
Впервые при Иване Васильевиче на государственном гербе появился двуглавый орёл.
За вышеупомянутые и другие деяния на благо Московской Руси Ивана III Васильевича стали называть «Великим», также он был удостоен звания государя.