Датой начала европейского феминизма принято считать конец XVIII — начало XIX вв. В ту пору стало получать широкое распространение мнение, что женщина в обществе патриархата занимает угнетенное положение. Среди активисток этого времени можно назвать Софию де Кондорсе, обладающую стремлением и интеллектом, но недостатком воли, собственно, который и стал преградой для ее лидерства в феминизме.
Эбигейл Смит Адамс — супруга президента США Джона Адамса. Ее считают первой американской феминисткой.
София де Кондорсе — портрет
Элизабет Фрай — английская социальная активистка, сторонница сепаратистского феминизма — формы радикального феминизма, которая критикует гетеросексуальные отношения. Также Фрай является реформатором тюремной системы Англии.
Олимпия де Гуж — французская писательница, феминистка и автор «Декларации прав женщины и гражданки» (1791), в которой содержалось требование признания полного социального и политического равноправия женщин, и которую Национальный конвент отклонил. Находясь в тюрьме, де Гуж удалось опубликовать свои последние работы, где она осудила террор. Трибунал приговорил ее к смерти. Её последние слова были: «Дети отечества отомстят за мою смерть». Ей также принадлежат слова: «Если женщина достойна взойти на эшафот, то она достойна войти и в парламент».
Мэри Уолстонкрафт — британская писательница, которая первая в Великобритании выдвинула требования равных прав для женщин в книге «Защита прав женщины». Собственно, эту ее работу причисляют к феминистским произведениям, появившихся до XIX века.
Лукреция Мотт — американская активистка движения за права женщин и соавтор «Декларации чувств», которая поднимала вопросы равноправия женщин в правах собственности, браке, в свободном выборе профессии, получении полноценного образования
Эммелин Панкхёрст — британская общественная и политическая деятельница, сыгравшая важную роль в борьбе за избирательные права женщин. Одной из её целей также было развенчание сексизма, укоренившегося на всех уровнях в британском обществе. В 1903 году Панкхёрст сформировала «Организацию в защиту общественных и политических прав женщин», которая в течение года объединила 5 тысяч членов. Ее дочь Сильвия Панкхёрст продолжила дело матери.
Сильвия Эстелла Панкхёрст. Она получила известность ещё в 1905 году благодаря срыву съезда Либеральной партии в Манчестере.
Симона де Бовуар — французская писательница и философ, которая на сегодняшний день известна преимущественно своими романами «Гостья», «Мандарины», а также написанным в 1949 году трактатом «Второй пол», где она дает детальный анализ угнетения женщин и который является ключевой работой современного феминизма.
Клара Цеткин — немецкий политик, активистка борьбы за права женщин, сыгравшая важную роль в основании Второго интернационала и подготовившая для его Учредительного конгресса речь о роли женщин в революционной борьбе. Считается автором идеи Международного женского дня — 8 марта.
Мария Васильевна Трубникова — видная поборница женского образования и одна из первых русских феминисток. Кстати, Россия стала одной из первых стран мира, предоставивших женщинам всю полноту избирательных прав.
Надежда Васильевна Стасова — российская общественная деятельница, которая в 1860—1895 годы возглавляла женское движение в России. Она являлась организатором борьбы за высшее образование женщин, которая в итоге привела к открытию Владимирских курсов и Бестужевских курсов. Является также создательница одних из первых в России детских яслей.