С тонким юмором говорить о несмешном, иронично высмеивать пороки общества, поражать, шокировать и обличать — вот он, фирменный стиль Чака Паланика. Его путь к признанию был тернист, точнее сказать, он до сих пор тернист: каждая новая книга писателя вызывает общественный резонанс и словно раскалывает общество на две части. Эти самые две части и составляют основную аудиторию Паланика: одни видят в нем эксцентричного безумца, книги которого разлагают общество (и всё равно их читают), другие — разрушителя шаблонов, литературного мессию, оригинала и экспериментатора.
Несколько сухих биографических фактов: будущий писатель родился в Вашингтоне, в семье Фрэда и Кэрол Паланик, большую часть своего детства, до развода родителей, провел в вагончике. Потом, после расставания четы Паланик, Чак большую часть времени жил вместе с тремя братьями на ранчо своих бабушки и дедушки по материнской линии. После окончания факультета журналистики Орегонского университета он сменил несколько профессий: был и корреспондентом местной газеты, и автором инструкций по ремонту грузовых машин, и волонтером в приюте для бездомных… Ничто не пройдёт даром — весь свой жизненный опыт Паланик отобразит, пускай и в более утрированном виде, в своих романах.
А писать свои романы он начнет достаточно поздно — в возрасте 35 лет. Его талант откроется после курсов писательского мастерства у Тома Спэнбауэра: именно он первым обратит внимание на «ясную» и лаконичную манеру Паланика, увидит сокрытый в нем потенциал. Изначально Чак отправился на эти курсы, чтобы найти единомышленников и друзей, но в результате они стали его пропуском в мир литературы… И уже совсем скоро его окрестят одним из культовых писателей «Поколения Икс».
Самая первая книга Паланика,"Бессонница: Если бы ты жил здесь, то был бы уже дома", так и не увидела свет: автор разочаровался в сюжетной линии. Второй его роман, «Невидимки», был забракован издателем, посчитавшим стиль никому еще не известного писателя вызывающим. Тогда Чак, быть может, даже в отместку тому самому издателю, написал «Бойцовский клуб» — еще более острый и провокационный, еще более жестокий и жесткий. Сначала это был небольшой рассказ в его сборнике «В погоне за счастьем», через некоторое время развернутый в полноценный роман. К большому удивлению Чака, издатель решается опубликовать именно это его произведение, и уже в 1996 году книга появляется на прилавках всех книжных магазинов.
«Бойцовский клуб» был благосклонно встречен читателями, романом заинтересовалась киностудия 20th Century Fox. Режиссером экранизации стал Дэвид Финчер, в главных ролях сыграли Эдвард Нортон, Брэд Питт и Хелена Бонем Картер.
Ради роли клерка Джо Нортону пришлось похудеть на десять киллограмм, а Хелене Бонем Картер — носить туфли на высокой платформе, чтобы разница в росте с ее партнерами по фильму не была так заметна. Брэд Питт и вовсе сломал зуб во время съемок и принципиально отказался его восстанавливать — настолько он вжился в роль хулигана Тайлера Дердена.
Фильм был встречен критиками и аудиторией на ура, однако настоящая слава пришла к «Бойцовскому клубу» только после его выхода на DVD. По Америке прокатилась целая волна «тайлердерденовских» восстаний: программисты запускали вирусы в компьютеры компаний, в которых работали; официанты портили еду посетителям; молодые люди организовывали бойцовские клубы. Об этом феномене Паланик потом напишет в своем очерке «Обезьяньи привычки», напишет и задумается о том невероятном эффекте, который способны оказывать его книги на аудиторию. Также станет понятно, что многие люди истолковали идеи «Бойцовского клуба» превратно, увидев в нем только призыв к делинквентному поведению. Многие упустили мысль о том, что нелюбимая работа, покупка ненужных вещей, несамостоятельный, а точнее сказать, лишенный пользы способ проведения досуга разлагает человеческую личность. Паланик не призывает своих читателей к анархии: он лишь побуждает их разобраться в том, кто они есть на самом деле, и в том, чего они хотят на самом деле. Иначе, в душе каждого Джо просыпается Тайлер Дерден, готовый к опасным и разрушительным авантюрам.
Паланик утверждал, что бойцовских клубов, как таковых, не существует, но сам он, еще до написания своего культового романа, был членом «Общества Какофонии», группировки, развлекавшейся мелким хулиганством в состоянии алкогольного опьянения. Именно поэтому многие события и действия, описанные в его книге, имеют под собой реальную основу.
Ещё одним произведением «с историей» можно считать роман Паланика «Колыбельная». Он был написан Чаком в поисках ответа на один-единственный вопрос: имел ли Дэйл Шэлкфорд право убивать его отца?
Кто такой Шэлкфорд и за что был убит отец Паланика? Не торопитесь с вопросами. После развода с матерью Чака его отец, Фред, познакомился с Донной Фонтейн. Донна отправила за решётку своего прошлого бойфренда, Дэйла, обвинив его в изнасиловании. Тот поклялся выйти на волю и отмстить своей бывшей возлюбленной. Свою угрозу мужчина незамедлительно исполнил: после выхода из тюрьмы он сначала застрелил Фреда и Донну, потом отнес тела убитых в дом Фонтейн, который впоследствии поджёг. Уже весной 2001 года Шэлкфорду был вынесен обвинительный вердикт, а Чак Паланик решил написать роман, созвучный известному «тварь ли я дрожащая или право имею?».
Потом будет еще не один роман, еще не один фильм, еще не одна история жизни героев-маргиналов, ищущих себя и свое место под палящим солнцем жизни… Паланик не планирует останавливаться на достигнутом: он фонтанирует идеями для новых романов, адаптирует «Бойцовский клуб» для детской аудитории и собирает деньги на экранизацию «Колыбельной» через краудфандинговую платформу Kickstarter.
«Кто может, тот делает. Кто не может, тот критикует», — пишет Паланик в своих «Призраках». Похоже на личное кредо, не находите?