Азартные игры известны с древнейших времен. Например, собрание ведийских гимнов «Риг-веда» содержит поэму «Жалобы игрока», где есть такие строки: «Не играй в кости, а паши свою борозду! Находи наслаждение в собственности своей и цени её высоко! Смотри за скотом своим и за женою своей, презренный игрок!». В те времена азартные игры практиковались лишь в виде пари и бросания костей. С изобретением около 1423 года искусства гравирования по дереву и меди, в Испании и Германии стали изготовляться художниками карты, служившие первоначально для гадания, а затем ставшие орудием игр.
«Шулеры». Караваджо, 1594
«Солдаты, играющие в карты». Виллем Корнелис Дейстер, между 1625 и 1630
«Шулер с бубновым тузом». Жорж де Латур, ок. 1630
Постепенно забава с улиц и из подворотен проникла и в высший свет. Азартные игры становятся излюбленным занятием дворянства.
Первым казино Европы считается Ридотто, открытое в 1638 году в Венеции. К середине XIX века появляется несколько крупных игорных заведений по всей Европе, где дворяне спускали огромные состояния. Неудивительно, что власти начали вводить запреты на азартные игры. Исключение составило Монте-Карло.
Казино в Монте-Карло, 1890
В США первые игорные заведения появляются лишь в начале XIX века. Приход к власти президента Эндрю Джексона и его запрет на существование игорных заведений почти на десять лет наделил большинство казино нелегальным статусом.
Нелегальное казино, начало 1900-х
Иллюстрация о казино в «Le Provence», 1905
К началу XX века запрет на игорный бизнес вступает в силу практически во всех штатах. Исключением оказывается Невада, в Лас-Вегасе и Рино начинают строить игорные дома.
Одно из первых казино в Лас-Вегасе, 1905
Казино во французском Довиле, 1910
1920-е
1920-е
1920-е
1920-е
1930-е
1940-е
>
1950-е
1950-е
1950-е
1950-е
1950-е
1950-е
Медведь Boo-Boo в казино Circus Circus, 1960-е
Лас-Вегас, 1960-е
1960-е
Слон Таня «играет» в казино, 1960-е
Фрэнк Синатра вошел в раж
В 1978 году лицензию на открытие казино получает Атлантик-Сити, который сегодня занимает второе место после Лас-Вегаса среди азартных городов США.