Дубинка является, пожалуй, самым известным оружием в арсенале органов правопорядка. В Англии деревянные дубинки начинают применять с середины XIX века. В России «нижних полицейских чинов» такими «палицами» начинают снабжать в конце того же столетия вместо сабель. В Японии полиция стала активно использовать дубинки уже после Первой мировой войны вместе с новыми методами рукопашного боя, разработанными именно для внутренних органов (до этого они предпочитали носить мечи, которые, правда, в зависимости от различных условий не всегда удавалось успешно применять). Современная полицейская дубинка, запатентованная в США, резиновая и с поперечной рукоятью, знакомая многим (в частности по американским фильмам), также берет свое начало в Японии, только изобрели ее совсем не военные, а, как водится, — крестьяне.
Происхождение этого оружия опять же спорное: по одной из версий родиной тонфы является вовсе не Япония, а Китай, где прототипом стал костыль. По второй, наиболее распространенной, тонфа была изобретена, как и остальные предметы окинавского кобудо, крестьянами после запрета на ношение и владение оружием 1609 года. Изначально это был рычаг от ручной мельницы, при помощи которой различные зерновые перемалывали в муку. Конструкция орудия была нехитрая: деревянный брус с поперечной ближе к верхнему концу рукоятью для удобного вращения жернова. Как и кому именно пришла идея применить инструмент в бою неясно. Но можно предположить, что этот «рычаг» использовали для защиты. В этом смысле с помощью тонфы можно было защититься практически от любого оружия кобудо, однако отдельное внимание при изучении этого оружия уделяют против работы с шестом (или длинной деревянной палкой — бо). Собственно, техника владения тонфой (тонфа-дзюцу) как раз основана на блокировке ударов и контратаках. Причем, как правило, использовалось парное оружие: то есть одной рукой можно было блокировать атаку противника, а второй наносить удар. При этом, по сути, практически все оружие состоит из ударных поверхностей: тычковый удар можно было нанести обоими концами (верхним и нижним); набалдашником рукояти можно было атаковать ухо, подбородок, а также голову. Даже поверхность, прикрывающая предплечье, могла стать ударной — в том случае если оружие держали за короткий конец, тонфа использовалась как обычная дубинка.
Единого стандарта изготовления этого оружия не было. Тонфа подбиралась и изготавливалась по руке человека. Самый известный и, как считается, классический вариант — это деревянная тонфа с прямоугольным сечением у рукояти. За несколько веков оружие не притепрело серьезных изменений: менялся материал (металлические, резиновые), но не менялась форма, которая только набирала популярность. Сейчас тонфа во многом ассоциируется не столько с оружием кобудо или окинавским карате, сколько со «спецсредством» полицейских. Действительно в конце 1960-х — начале 1970-х годов полицейская дубинка преобразовывается и приобретает форму окинавской тонфы. Есть предположение, что впервые полиция в Европе применила такую обновленную дубинку при подавлении студенческих беспорядков в Париже в конце 1960-х годов.
В 1971 году американцем Лоном Андерсоном была запатентована новая полицейская дубинка — «палка с боковой рукояткой». Несмотря на то, что от окинавской тонфы она отличалась пожалуй лишь более обтекаемой формой, сам автор утверждал, что изобретение было навеяно воспоминаниями из детства, а именно «сломанной ножкой от стула с перекладиной». В то же время нельзя забывать, что именно в это время в Америке происходит популяризация восточных единоборств и восточного оружия, поэтому неудивительно, что некоторые из традиционных атрибутов кобудо были приняты на вооружение правоохранительными органами. Полицейская тонфа была приведена к единому стандарту и получило название «Prosecutor PR-24» (protect and restrain — «защита и сдерживание», где 24 — длина в дюймах). Теперь, стандартная тонфа где-то 60 см в длину, при диаметре в 3 см и весом 600−800 граммов. Вес мог зависеть от материалов: это мог быть и поликарбонат, материалы на основе эпоксидной смолы или алюминий. Тонфа обычно изготавливается целиком, но известны и дубинки, где рукоятку можно присоединить при необходимости. Полицейским тонфа полюбилась не только как оборонительное оружие, которое надежно защищает предплечье, но и как инструмент с помощью которого можно с легкостью выполнить залом или захват преступника. Так, благодаря боковой рукоятки легко сделать болевой прием при задержании или же сбить противника с ног. Для отрядов специального назначения разработана целая классификацию зон, которые можно наиболее эффективно поразить тонфой: так, удары по рукам и ногам наносят минимальный и временный урон, однако преимущественно выводят противника из строя при задержании, а вот лицо, грудь и спину стоит атаковать в последнюю очередь в связи с повышенной травмоопасностью и только в экстренных случаях.
Дальнейшее развитие оружия привело к появлению в 1989 полицейской палки с двумя рукоятками, расположенными на противоположных концах — «дубльтонфы». Официально это изобретение получило название — AKD-48, где число «48» отсылка к предыдущей версии PR-24, что как бы говорит о большей эффективности. Однако если полицейская тонфа была все-таки во многом ориентирована на ударную технику, то «дубльтонфа» — на защиту от ударов, а также большее применение болевых приемов и бросков при задержании нарушителя. А вот если вы не принадлежите к силовым структурам и не собираетесь задерживать преступников, то тонфа —запрещенный вид оружия, ношение и оборот которого подпадает под ФЗ «Об оружии» как ударно-дробящее.