Интерес к политике Индира Ганди унаследовала от своих родителей. В то время, когда Индия была английской колонией и подчинялась британской короне, ее семья с другими сторонниками отчаянно отстаивали свои права. Борьба за независимость стала неотъемлемой частью и ее жизни. Будучи уже замужней девушкой, за участие в акции протеста, она угодила в тюрьму. Пробыв там двести сорок три дня, на свободу она вышла совершенно другим человеком. Морально более сильным и с небывалой решимостью продолжать свои действия.
Усилия не оказались напрасными, 15 августа 1947 года Индия стала независимой. Ее отец взошел на пост первого премьер-министра страны, а сама Индира стала его незаменимым помощником. Однако увлечение политикой серьезно отразилось на ее семейной жизни. Брак был практически на грани распада, когда она снова отодвинула семью на второй план и стала неофициальным советником отца.
Предоставив стране независимость, Британия разделила Индию, которая состояла из индуистов, мусульман и сикх, на две части: Индию и мусульманский Пакистан. Новый Пакистан тоже состоял из двух географически отдельных регионов. Один находился на Востоке, другой на Западе. Вместе с тем, новые границы были начерчены в спешке и разорвали пополам регион Пенджаб. Пять миллионов сикхов и индуистов оказались в мусульманском Пакистане, а пять миллионов мусульман в преимущественно индуистской Индии. Началась настоящая война. Индира Ганди не могла спокойно смотреть, как оставляют без крова и убивают миллионы людей. Она оказала значимую поддержку премьер-министру и помогла справиться с последствиями разделения страны.
В 1959 году ее формально выбрали президентом индийского национального конгресса. Параллельно с этим, отношения с мужем были практически разрушены, но развод она допустить не могла. И через год, Индира приняла решение уйти с назначенного поста, чтобы спасти свой брак. Этот шаг значительно улучшил напряженные отношения в семье. Личное счастье, о котором она так мечтала, стало возвращаться. И все же, у судьбы были другие планы. В январе 1960 года ее муж умер от сердечного приступа. Она была шокирована. Через четыре года ушел из жизни ее отец. Индира Ганди стала явным претендентом на роль следующего премьер-министра. Тем не менее, она считала, что быть на передовой не для нее. Главой страны назначили другого кандидата.
Не прошло и двух лет, как не стало и его. Все взоры снова обратились к Индире Ганди. На этот раз отказа не прозвучало. 24 января 1966 года она стала второй женщиной в мире, занимавшей пост премьер-министра. Она вступила в должность, когда Индия находилась в самом тяжелом положении за все последнее время. В стране был валютный кризис и жуткий голод. Чтобы решить эти проблемы она совершила серию коротких государственных визитов по всему миру. Поездка оказалась настолько успешной, что в марте 1966 года, президент США пообещал ей три миллиона тонн продуктов и девять миллионов долларов. Еще через год Индира Ганди обнародовала свой социалистический манифест. Главной его задачей было покончить с голодом.
Она провела электричество и воду в бедные сельские районы, а местных богатых лишила привилегий. Фермеры же больше не зависели от обеспеченных землевладельцев и получили удобрения. Это была настоящая «зеленая» революция, после которой проблема с голодом на время решилась.
На следующих выборах, в 1971 году, Индира победила с огромным перевесом. Участие в голосовании принимали сто пятьдесят миллионов человек. Во время второго срока она получила еще больше полномочий, чем даже ее отец. Между тем, перед ней стояли новые трудности. Народ восточного Пакистана требовал независимости. Уже тринадцать лет в мусульманской стране господствовал военный режим. Государство было на грани развала.
В марте 1971 года центральное правительство Пакистана отправило армию в восточную часть республики с целью подавить беспорядки. Это был самый тяжелый гуманитарный кризис со времен разделения страны. Было убито три миллиона человек. Появилось огромное число беженцев. Индира боялась геноцида народа, но она так же опасалась, что Индия не сможет предоставить еду и кров десяткам миллионов беженцев. Она снова обратилась за помощью ко всему миру. Но на ее удивление, многие другие страны поддержали режим западного Пакистана. Тогда она сделала шаг в сторону восточной части разделенного государства и поддержала их в борьбе за независимость. Индира Ганди лично возглавила военную кампанию. Благодаря ее жестким и быстрым действиям, восточный Пакистан скоро получил независимость и был переименован в Бангладеш.
К лету 1972 года в страну вернулся голод и понеслась череда забастовок. А через несколько лет, железнодорожники прекратили свою деятельность и попытались добиться отставки правительства Индии. Забастовку премьер-министр подавила меньше, чем за три недели. По ее приказу двадцать тысяч железнодорожных рабочих были брошены в тюрьму. Население пришло в негодование.
Весной 1975 года ее обвинили в подтасовке голосов во время предыдущих выборов. Явиться в суд Индира отказалась, но ее все равно признали виновной. Впрочем, в ответ на это, она ввела в стране чрезвычайное положение: установила цензуру в прессе и задержала лидеров оппозиции без суда. Она была уверена, что на какое-то время антидемократические меры необходимы.
Вскоре ее арестовали за злоупотребление властью. Однако в поддержку Ганди встали толпы людей, и на следующий же день ее отпустили. В 1980 году Индира в четвертый раз принесла присягу премьер-министра.
К тому времени в стране пронеслись волнения на религиозной почве. Представитель сикхского экстремизма, Бхиндранвале Сингх и его сторонники, начали беспощадно истреблять местное индуистское население. В конце 1981 года они захватили Золотой храм сикхов в надежде, что там власти их не тронут. Почти три года Индира Ганди пыталась найти мирное решение проблемы. Но чем больше она колебалась, тем прочнее становилось положение Бхиндранвале. Ситуация окончательно вышла из-под контроля и, в надежде прекратить беспорядки, она одобрила операцию «Голубая звезда».
Она не хотела насилия, но тысячи солдат окружили Амритсар и приготовились к осаде. Кровопролития было не избежать. Погибло около шестисот боевиков и убиты более тысячи паломников. У многих сикхов создалось ощущение, что премьер-министр лично осквернила их храм. С этого момента они готовили план мести.
Не проходило и дня, чтобы Ганди не угрожали убийством. С тех пор премьер-министр никогда не выходила из дома без бронежилета и охраны. И несмотря на то, что Индира понимала, что ей грозит опасность, она дважды не послушала службу безопасности. И в этом была её ошибка. Она не уволила телохранителей — сикхов. В день, который оказался для нее роковым, вышла без бронежилета.
31 октября 1984 года Индира Ганди была убита своим доверенным охранником — сикхом и одним из сотрудников милиции. Ее смерть потрясла всю страну.