Правители уходят прошлое, а империи рушатся, рано или поздно. Одни приходят на смену другим, иные пропадают навсегда, оставляя после себя совершенно другие образования. Это отмечали ещё средневековые историки и древние авторы, об этом утверждении вспоминают, с ним спорят сегодня те, кто рассматривает современную историю как противостояние цивилизаций, империй и потенциальных империй. Не лишним было бы в этой связи вспомнить, как складывалась судьба монархов, которым довелось стать последними императорами.
Николай II, самодержец российский
Для России последний император — это прежде всего Николай II. На двадцать два года его правления пришлись две большие войны и две революции, последняя из которых привела-таки к свержению монархии.
Он принял престол в 1894 у своего отца Александра III, запомнившегося как жесткий охранитель, консерватор, противник реформ. Оценки самого Николая очень противоречивы. Он не запомнился ни как яркий реформатор, ни как принципиальный и опасный борец с революционными движениями. Нередко отмечают, что ему приходилось искать какой-то баланс. И всё же именно николаевским было Кровавое воскресенье 9 января 1905 — расстрел демонстрации рабочих в Петербурге, который положил начало Первой русской революции.
Под угрозой краха император учредил парламент, но потом осуществил «Третьеиюньский переворот», сократив влияние этого органа. Война, скандалы (такие, как история Распутина), чехарда в правительстве, бедственное положение в экономике стали главными характеристиками последних лет Николая II. Такого императора низложила Февральская революция. Он находился в Ставке, когда демонстрации обернулись мятежом, поддержанным Думой, и захватом столицы. Он отрёкся от престола после того, как это требование поддержали командующие фронтами и Балтийским флотом, 2 марта 1917. Он был арестован и сослан в Тобольск Временным правительством, которое, в свою очередь, было свержено социал-демократами. Весной 1918 царскую семью перевезли в Екатеринбург, где в ночь на 17 июля во время наступления «белочехов» расстреляли.
Последний германский император Вильгельм II
Первая мировая война обернулась крахом сразу нескольких империй. Вслед за Россией революция охватила Австро-Венгрию и Германию — с ней пришлось иметь дело противнику Николая II кайзеру Вильгельму II.
Как и российского императора, сообщения о революционных выступлениях застали его в Ставке — он находился в Бельгии. Как и Николай Вильгельм пытался подавлять восстания силами армии, но войска переходили на сторону мятежника, а парламент, ссылаясь на опасность наступления анархии, настоял на отречении монарха. Впрочем, в отличие от Николая, всё было решено за Вильгельма — о его отказе от престола 9 ноября 1918 объявил канцлер Макс Баденский, который сам после этого ушёл в отставку. Советники императора убедили его принять это как факт, — отречение поддержала армия. 10 ноября теперь уже бывший кайзер пересёк границу Нидерландов, а 28 числа подписал офицальный акт об отказе от короны Германской имерии и короны Пруссии. В Германии был установлен демократический режим, вошедший в историю как Веймарская республика.
Ромул Август, последний император Западной империи
Когда в 476 году Италию охватило восстание и мятежные легионеры под предводительством Одоакра взяли столицу Западной Римской империи Равенну, императором был юный Ромул Август.
На престол его возвёл отец, военачальник Орест, который сверг императора Юлия Непота, сам отказался от высшего титула, но фактически правил за сына. Правил меньше года. В ходе восстания Одоакра Орест был казнён. Юный Ромул отрёкся от престола 4 сентября 476. Согласно редким дошедшим до нас свидетельствам, его пожалели из-за малого возраста и красоты и не стали убивать. От правления Ромула в истории остались только воспоминания о его отречении и изображения на золотых солидах, которые чеканились в это время. Отречение Ромула Августа условно считается концом эпохи Античности.
Последний император Византии Константин XI Палеолог
Концом эпохи иногда считают падение ещё одной империи — Византии. 29 мая 1453 Константин XI Палеолог погиб, обороняя свою столицу в сражении с турецкими войсками.
Он унаследовал престол от своего старшего брата Иоанна VIII в 1449. Византийская империя к этому времени не была по сути империей и не являла былого величия. Малая Азия уже давно была захвачена турками, Константинополь фактически был окружён. В октябре 1448 в ходе битвы на Косовом поле османское войско разбило крестоносцев, после чего под власть новой империи перешли балканские народы. Внутри Византию раздирали многочисленные противоречия, в том числе религиозные конфликты. Константин даже не был коронован патриархом, а его попытки заручиться поддержкой папы Римского, пусть даже в обмен на унию, лишь обостряли ситуацию. Помощь так и не подоспела, когда в апреле 1453 турки осадили Константинополь. Согласно легендам, султан Мехмед II предлагал Константину сдать столицу в обмен на жизнь и власть на Пеолопоннесе, но византийский император отказался. Когда последние рубежи обороны пали, он сорвал с себя знаки императорского достоинства, бросился в бой как простой воин и был убит.
Последний император Китая
Последний правящий представитель китайской династии Цин Пуи был низложен несколько раз. Он унаследовал престо от императора Цзайтяня, когда ему было два года, в декабре 1908.
Регентом сначала был отец государя Айсиньгёро Цзайфэн, потом его место заняла вдова Цзайтяня императрица Лунъюй. Именно она 12 февраля 1912 г. после Синьхайской революции подписала за юного имепратора акт об отречении. За Пуи сохранялся титул императора и право жить в Запретном городе. В 1917 в ходе путча Монархистов Пуи вновь провозгласили правителем — но всего на две недели, после чего опять отстранили от власти. В 18 лет он был окончательно лишён всех титулов, изгнан из Запретного города и объявлен обычным гражданином республики Айсиньгёро Пуи.
Он переехал жить в японскую концессию в Тяньцзине, где сформировался «двор в изгнании». В 1932 японское правительство позволило ему объявить об образовании своего государства Маньчжоу-го, которое через два года было объявлено Великой Маньчжурской империей. 19 августа 1945 его захватили в плен советские войска, Пуи поместили в лагере для военнопленных, а в 1950 передали китайским властям. На родине последнего императора ждала тюрьма для военных преступников. Освободился он лишь через 9 лет, как «перевоспитавшийся». Работал в ботаническом саду, в национальной библиотеке, был чоеном политико-консультативного совета КНР. Умер Пуи в возрасте 61 года от рака печени.