Когда донские и запорожские казаки укрепившись в низовьях Дона и Днепра, они начали борьбу с турками и крымскими татарами.
Самая распространенная форма боевых действий — морские походы, для которых казаки сооружали специальные суда, которые на Дону назывались «стругами», а в Запорожье иногда «чайками».
У казаков были свои корабельные мастера, которых иногда даже приглашали для наблюдения за постройкой судов русские власти. Сами казаки имели отличную боевую подготовку и хорошо знали приемы абордажного морского боя.
Выходы донских казаков на море известны с середины XVI века. В это время они грабили турецких рыбаков из Азова, а также действовали против Крыма. Первое появление их в Черном море относится к 1561 году, когда они совместно с запорожцами под руководством князя Дмитрия Вишневецкого ходили к городу Кафа в Крыму, принадлежавшему Турции.
В 1569 году произошло объединение Польского королевства и Литвы, в состав которой входили земли по Днепру, населенные казаками. На эти земли, называемые Украиной, началось переселение польского дворянства, установление там новой власти. Эти события повлияли на расслоение казачества, жившего по Днепру.
Беспощадные к врагам, казаки в своей среде были всегда благодушны, щедры и гостеприимны. В основе характера казака была двойственность: то он весел, шутлив, забавен, то необычайно грустен, молчалив, недоступен.
Чрезвычайно строго в казачьей среде, наряду с заповедями Господними, соблюдались традиции, обычаи, поверья, которые являлись жизненно-бытовой необходимостью каждой казачьей семьи, несоблюдение или нарушение их осуждалось местными жителями.
Существуют своеобразные казачьи домашние законы: уважительное отношение к старшим, безмерное почитание гостя, уважение к женщине.
Безмерное уважение к гостю обуславливалось тем, что гость считался посланцем Бога. Самым дорогим и деланным гостем считался незнакомый из дальних мест, нуждающийся в приюте, отдыхе и опеке. Считалось неприличным в течение 3-х суток спрашивать гостя, откуда он и какова цель его прибытия. Даже старик уступал место, хотя гость был моложе его. У казаков считалось за правило: куда бы он ни ехал по делам, в гости, никогда не брал еды ни для себя, ни для коня. В любом хуторе, станице, поселке у него обязательно был дальний или близкий родственник, который встретит его, как гостя, накормит и его, и коня. К чести казаков, этот обычай и в наше время не претерпел особых изменений.
Основная деталь казачьего быта: одежду казак воспринимал, как вторую кожу, содержал её в чистоте и опрятности и никогда не позволял себе носить чужую одежду.
Раньше у казаков в свадебных торжествах могли участвовать только женатые и замужние. Для неженатой молодежи отдельно проводились гуляния и в доме жениха, и в доме невесты до основной свадьбы — это было заботой о нравственности устоев молодежи.
Очень был востребован культ подарков и гостинцев. Никогда казак не возвращался после долгой отлучки из дома без подарков, а при посещении гостей и в гости не ходили без гостинца.