Маркиз де Сад запомнился своими многочисленными скандалами.
Происшествие с Розой Келлер, пожалуй, одно из самых громких и запоминающихся. В 1768 году де Сад изрезал ее ножом, после чего заплатил ей внушительную сумму, тем самым освободив себя от судебного процесса. Но в дальнейшем по приказу Людовика XV его всё-таки заключили под стражу. Де Сад был отпущен из Самюрской тюрьмы через шесть недель, после того как за него заступилась семья.
Через четыре года де Сад и его слуга Латур стали фигурантами так называемого «Марсельского дела». Жертвами стали сразу четыре девушки: Борелли, Роза Кост, Марионетта Ложе и Марианна Лаверн. По свидетельствам полицейского, де Сад предложил им возбуждающие конфеты, которые на самом деле были шпанскими мушками. Спустя несколько месяцев он угостил теми же конфетами Маргариту Кост. Все девушки жаловались на боль в желудке и сообщили о произошедшем в полицию.
Де Сад и его слуга должны были быть арестованы в соответствии с указом суда Франции. При обыске в замке аристократ ничего запрещённого найдено не было. Опасаясь судебного дела, де Сад бежал в неизвестном направлении. По решению королевского прокурора Марселя их заочно обвинили, так как в суд преступники не явились. Их приговорили к публичному покаянию на паперти кафедрального собора, затем их должны были проводить на площадь Святого Людовика, чтобы отрубить де Саду голову, а Латура повесить. На следующий день на одной из центральных площадей Эксе сожгли чучела де Сада и его лакея. Но настоящая казнь так и не состоялась.
Де Сад и его слуга после побега отправились в Италию, в Шамбери. Де Сад уговорил сестру своей жены отправиться вместе с ним и в Италии у них завязался бурный роман. 8 декабря по приказу короля Сардинии Де Сад и его слуга были арестованы. Их поместили в крепость Миолан, где они провели около пяти месяцев. Позднее они также совершили побег из крепости.
Де Сад вернулся в своё родовое имение в Лакосте. В 1775 году де Сад похитил трёх местных девушек с целью изнасилования. Расследование этого дела было быстро завершено. Маркиза обвинили в похищении девушек с целью изнасилования. В мае этого же года от де Сада родила Анна Соблоньер. Она исполняла в замке обязанности горничной.
Де Сад в 1776 году вернулся в Лакост. Он нанял несколько служанок. Все из них сбежали кроме одной — Катерины Триле. Её отец, узнав, чем может заниматься его дочь в замке, публично потребовал де Сада отпустить его дочь домой. Тот отказался. После этого разгневанный отец пробрался в Лакост и выстрелил в де Сада, но промахнулся и был схвачен стражей.