Смертная казнь является одним из наиболее древних видов наказания. Изначально практика ее применения зиждилась на принципе равного возмездия — «око за око, зуб за зуб». Согласно этой установке, человек приговаривался к смерти за причинение смерти другому человеку. Однако история знает огромное количество случаев, когда людей казнили и за другие преступления, в том числе самые незначительные, а иной раз — и вовсе без вины.
Мыслепреступление
Что может быть более невинным, чем мысли и убеждения отдельно взятого человека? Такая постановка вопроса кажется вполне естественной людям, живущим в XXI столетии. Однако в средние века многие с этим не согласились бы: собственные убеждения стоили жизни множеству ярких личностей. Одним из самых громких процессов Средневековья стало разбирательство в отношении итальянского монаха, философа и поэта Джордано Бруно. Он был арестован по доносу и предан суду инквизиции. Бруно обвинили в богохульстве, аморальном поведении и ереси.
Также были объявлены ложными целый ряд его философских и космологических идей. Однако Бруно категорически отказался признать свои убеждения ложными, в результате чего был приговорен к смертной казни. Тело убитого философа было сожжено на костре на площади в Риме.
Перевод Библии
Ещё одно невинное по современным меркам деяние — перевод Библии — каралось в Католической церкви самым жёстким образом. В средние века католики считали, что Священное Писание подобает читать исключительно на латинском языке. Дабы избежать неверных толкований Нового и Ветхого заветов, церковные власти строго запрещали переводить Писание на какие-либо другие языки. Таким образом, Библия была доступна лишь ограниченному кругу лиц, что вызывало протест различных деятелей церкви, движимых миссионерским порывом.
Уильям Тиндейл
Популярный в средневековье метод казни — сдирание кожи — применялся в том числе и к переводчикам Писания. Впрочем, известный английский ученый-гуманист и протестантский реформатор Уильям Тиндейл, который перевёл Библию на родной английский язык, был умерщвлён иначе — его живьем сожгли на костре. К слову, такая же участь постигла другого сторонника идеи перевода Библии Яна Гуса — чешского национального героя, казненного за сто лет раньше Тиндейла.
Ян Гус
Подозрительное насекомое
Жертвами печально известной охоты на ведьм в западной Европе стали десятки тысяч невиновных людей. Порой для того чтобы уличить подозреваемого в колдовстве, было необходимо совсем немного — чьего-либо доноса или же некоего «знака». Знаменитый английский охотник на ведьм Мэтью Хопкинс, например, придумал следующий способ доказательства вины ведьм: если в комнату, в которой содержалась подозреваемая, проникало насекомое, то это, по мнению Хопкинса, свидетельствовало о виновности женщины, и ее следовало немедленно предать смерти.
Курение
В наши дни все более популярным становится здоровый образ жизни: в цивилизованном мире модно отказываться от алкоголя и курения, в то время как сами курильщики в новых условиях чувствуют себя все боле стесненными. Тем не менее, нынешние антитабачные кампании не идут ни в какое сравнение с теми мерами, которые применялись в средние века. К примеру, Католическая церковь обвиняла жертв этой пагубной привычки, пускавших дым из ноздрей, в связях с сатаной. Английские власти объявляли курильщиков все теми же колдунами и наказывали их отсечением головы. На Руси, до внедрения Петром I моды на табакокурение, любителей пропускать дым колотили палками. Однако после московского пожара 1634 года наказание за курение было значительно ужесточено: всякому пойманному курильщику грозила смертная казнь.
Двоеперстие
По сравнению с западноевропейскими странами, в Древней Руси людей казнили редко. В средние века русские законы предусматривали для преступника лишение жизни в исключительных случаях. Однако с течением времени власти старались во многом подражать западным государствам, в том числе в области права. Во второй половине XVII века, когда патриарх Никон вместе с царем Алексеем Михайловичем стали реформировать церковный и общественный уклад на западный манер, возникло движение противников таких изменений, названное позже старообрядцами. В борьбе с несогласными власть использовала вполне европейские методы — жестокие пытки и казни. Этот период многие называют русской инквизицией. Так, всякий человек, совершавший крестное знамение по-старому (двумя, а не тремя перстами), мог подвергаться гонениям или даже смертной казни: как правило, противников реформ сжигали.