Чуть более 200 лет назад, 7 сентября 1813 года, в газете провинциального города с гордым названием Трой появилась гневная статья: «Это неодобрительное прозвище, заработанное нашим правительством, уже стало общеупотребительным!» Дело было в штате Нью-Йорк, а кличка, по поводу которой так сокрушались журналисты, теперь известна всему миру. Приветствуйте — Дядя Сэм, символ США.
Дядя Сэм (Uncle Sam) — примечательная фигура, чей образ на протяжении многих лет является символом США. Существует несколько версий «рождения» знаменитого Дядюшки. Некоторые полагают, что данная фигура появилась из аббревиатуры USLD (United State Light Dragoons), которая использовалась в названии американского полка, сформированного в 1807 году. Когда кто-либо интересовался у этих солдат, что именно «скрывается» за этими буквами, ответ был крайне однозначным: «Uncle Sam’s Lazy Dogs». Таким образом, по данной версии, фигура Дяди Сэма не имеет никакого прототипа, а является лишь результатом фантазии и игры слов.
Другие полагают, что образ Дяди Сэма был создан противниками войны 1812 года, так как ссылались на него, как правило, газеты пацифистского характера, где Дядя Сэм выступал в качестве объекта презрения и насмешек. Стоит отметить, что и сегодня личность Дяди Сэма вдохновляет отважных сторонников антиамериканизма. В их интерпретации эта «надменная и заносчивая фигура» олицетворяет собой «подлинный американский империализм».
Наиболее распространенная, но фактически недоказанная, версия возникновения Дяди Сэма носит мифологический характер и заключается в следующей американской легенде.
Во время войны 1812 года Сэмюэл Уилсон («дядя Сэм»), бизнесмен из города Трой, штат Нью-Йорк, со своим коллегой Элбертом Андерсоном поставлял для американской армии провизию в бочонках. Из патриотических чувств бочонки были помечены трафаретом «US» — сокращением от United States, и среди американских солдат распространилась шутка о щедром «кормильце» Дяде Сэме (Uncle Sam).
Или вот еще версия: после войны Сэмюэл Уилсон отправился в Трой и занялся производством мясных консервов. 2 октября 1812 года группа экскурсантов пришла на завод. Один из посетителей, губернатор Нью-Йорка Дэниел Д. Томпкинс, спросил, что означает надпись «EA — US» на баночках с мясом. Рабочий ответил, что «ЕА» — инициалы партнера, кому поставляются консервы Уилсона, Элберта Андерсона (Elbert Anderson). А затем, шутя, добавил, что буквы «US» «принадлежат» «дядюшке Сэму». Этот случай был описан 12 мая 1830 года нью-йоркской «Gazette & General Advertiser».
К концу войны 1812 года Дядя Сэм стал уже символизировать характер всей нации, американское государство и правительство. В 1961 году Конгресс принял резолюцию, гласящую, что «дядя Сэм» Уилсон из города Трой официально признается прототипом американского национального символа.
Дядя Сэм представлен обычно в виде высокого седовласого мужчины с козлиной бородкой в красно-бело-синем однобортном сюртуке. Наиболее яркая и характерная деталь в образе Дяди Сэма — это его цилиндр, на котором изображен флаг США. Такой внешний вид Дяди Сэма стал популярным благодаря карикатуристу Томасу Насту. С тех пор, безусловно, были и другие, более современные, вариации внешности Дядюшки, но по-прежнему цилиндр остается неотъемлемой частью его образа.
Со временем к фигуре Дяди Сэма стали регулярно обращаться журналисты и, главным образом, художники. Самое известное изображение Дяди Сэма появилось на плакате, призывающем молодых людей в армию. Этот плакат был создан в 1917 году художником Джеймсом Монтгомери Флэггом и позднее был также использован во время Второй мировой войны. Подпись гласила: «Ты нужен мне в армии Соединенных Штатов» («I wantyouforU. S. army»). Что касается лица Дяди Сэма, то Флэгг списал его с самого себя, чтобы сэкономить на оплате труда модели. Вообще идея этого изображения была взята из аналогичного британского вербовочного плаката, на котором в такой же позе был изображен лорд Китченер.
Именно этот плакат натолкнул русского художника Дмитрия Моора на идею известного плаката времен Гражданской войны «Ты записался добровольцем?».
Как и Флэгг, Моор в образе решительного буденовца изобразил самого себя. Позже эта идея была заимствована художником Ираклием Тоидзе при создании самого известного советского плаката времен Второй мировой войны — «Родина-мать зовет!».