Аристократический род Богарне был известен с 14-го века, однако определённый капитал и влияние семья накопила только к 18-му столетию. Так, морского офицера Франсуа де Богарне назначили губернатором далёкой Мартиники (этот карибский остров до сих пор входит в состав заморских территорий Франции), где в 1760 году на свет появился его сын Александр. Женился этот молодой человек также на уроженке Мартиники, дочери местного плантатора Мари Жозефа Роз Таше де ла Пажери. Брак оказался неудачным и закончился разводом, а женщина осталась с двумя детьми — сыном Эженом и дочерью Гортензией. Позднее их усыновил её второй муж — Наполеон Бонапарт. Он же настоял на том, чтобы отныне его супругу называли Жозефиной.
Вряд ли она могла представить, что её внуки и правнуки будут жить среди российских снегов, однако так и произошло. Эжен благодаря отчиму получил целый ряд титулов и фактически правил Италией, а также бок о бок с ним прошёл через множество сражений в Европе, Египте и России, показав себя талантливым военачальником. После низложения Наполеона он смог избежать заключения и ссылки и даже получил титул герцога Лейхтенбергского, который будут носить ещё несколько поколений семьи.
Младший сын Эжена Максимилиан родился в Баварии, которая тогда была самостоятельным королевством, и поступил там на военную службу. В 1837 году 19-летний юноша познакомился с Марией Николаевной — дочерью российского императора Николая I. Молодые люди прониклись взаимной симпатией, и в июле 1839 года состоялась свадьба. Семеро их детей были признаны членами российской императорской семьи с титулом князей Романовских.
Старший сын четы Николай входил в ближний круг своего дяди, императора Александра II, и дружил с его детьми, включая будущего наследника престола Александра III. Конец этой идиллии положил скандальный роман Николая Максимилиановича с возлюбленной канцлера Александра Горчакова. Эти амурные похождения вызвали недовольство царской семьи, и молодому человеку пришлось бежать из страны. Его сыновья, Николай и Георгий, родились в Европе, но позднее вернулись в Россию, получили фамильные титулы герцогов Лейхтенбергских и в дальнейшем приняли активное участие в событиях Первой мировой и Гражданской войн.
Ещё интереснее сложилась судьба отпрысков второго сына Максимилиана Лейхтенбергского. Князь Евгений, названный в честь своего деда Эжена Богарне, сделал карьеру военного. Он участвовал в покорении Хивинского ханства в 1873 году и в Русско-турецкой войне четырьмя годами позже. Генерал оставил после себя лишь одну дочь от брака с правнучкой фельдмаршала Михаила Кутузова Дарьей Опочининой.
Жизненный путь Дарьи Евгеньевны Богарне, названной в честь умершей вскоре после родов матери, оказался богат на неожиданные повороты. Девочка, которая была одновременно потомком Жозефины, Николая I и Кутузова, появилась на свет в Мариинском дворце в Петербурге и получила прекрасное образование во Франции и Германии. Графиню ждала выгодная партия — замуж Долли (так её называли в семейном кругу) вышла за князя Льва Кочубея. Брак, правда, кончился разводом в 1910 году, но подлинное крушение прежней жизни аристократки произошло в 1917 году. Как и многие, Дарья Евгеньевна покинула страну, но уже в следующем году внезапно вернулась и, несмотря на происхождение, смогла устроиться на работу библиотекарем в Ленинграде.
Обстоятельства этого зигзага её судьбы до сих пор остаются не до конца ясны, но, по одной из версий, ещё до революции она познакомилась с Лениным и Троцким, что обеспечивало ей некоторую защиту в Советской России. Многие источники даже называют «красную графиню» сотрудницей ОГПУ. Если это и было так, гражданку Лейхтенберг — Богарне взяла эту фамилию в СССР — близость к чекистам не спасла. В сентябре 1937 года её арестовали по делу «монархической террористической организации» и спустя два месяца расстреляли.