Существует много разных теорий о том, каким именно образом раньше пытались узнать своё будущее. Видимо, поиски последовательности и изучение природных явлениях привели к созданию астрологии. Историки считают, что ее изобрели древние шумеры, наблюдавшие движение небесных тел, около 3000 г. до н. э.
Шумеры — древнее население Южной Месопотамии. С ними обычно связывают возникновение цивилизации в долине Тигра и Евфрата — одной из первых цивилизаций в истории человечества.
Астрология зародилась при наблюдении за небесными явлениями. В Вавилоне задолго до 2000 г. до н. э. предсказатели толковали лунные затмения как предзнаменования грядущих несчастий для царя или государства.
Наши предки пытались уловить особые знаки буквально во всём, в надежде на то, что это укажет на события в будущем. Что только не использовали в своём ремесле древние маги и чародеи: семена, муку и отруби, различные травы и игральные кости, ладан, иглы и камни. Но чаще всего предсказывали будущее с помощью пламени свеч, ветру и зеркалам.
Влиятельные люди не полагались только на себя, а пытались заручиться поддержкой могущественных магов и узнать свою судьбу. Александр Македонский, Юлий Цезарь, Наполеон I, Александр I, Николай II и многие другие верили в судьбу, в возможность власти над ней.
На Руси же составлялись книги с подробными описаниями гаданий. В древних письменных источниках о славянах сохранились сведения о некоторых видах гаданий. Так Прокопий Кесарийский (VI в.) свидетельствовал, что склавины и анты совершали гадания во время жертвоприношении божествам. Большое разнообразие способов гадания упоминается в западнославянских актах процессов
Поскольку, по народным представлениям, для угадывания будущего было необходимо посредничество духов, нечистой силы, умерших, ритуалы гадания осмыслялись как дело нечистое, грешное и опасное. В средневековых источниках говорится о церковных запретах вызывать умерших для предсказаний будущего.
Особым видом гадания были Святочные гадания, которые были с зимними святками (с Сочельника по Крещение). Наиболее благоприятным временем для гадания у восточных славян считались Рождественский, Васильевский и Крещенский вечера — переломные, пограничные периоды, наиболее опасные, когда нечистая сила особенно сильна (зимние святки).
На Украине чаще всего гадают в Рождественскую ночь, в Сибири же в Васильев вечер (под Старый Новый год). В отличие от гаданий в иные календарные периоды, гадания на Cвятки носят самостоятельный характер: они изолированы от других обрядов, совершаемых в эти сроки.