За последние два века по всей Европе археологи нашли более 100 статуэток, которые отдалённо напоминают или явно выглядят как женские фигуры. Некоторые из обнаруженных артефактов выполнены из одинаковых материалов. Это является доказательством того, что люди, жившие в каменном веке, путешествовали на дальние расстояния. Также, по мнению исследователей, жизнь 30 тыс. лет назад была далека от того, какой мы представляем её себе. В частности, не было жёстко закреплённых мужских и женских ролей (как было принято считать, мужчины исключительно охотились, а женщины присматривали за детьми). «Каменного века, в котором мужчины и женщины жили своими якобы естественными ролями, никогда не существовало. Даже тогда люди приспосабливали свою деятельность к соответствующим обстоятельствам», — говорит глава Universum History Кэролайн Хайдахер.
Венера из Марокко
Возраст фигурки, найденной в Северной Африке, оценивается довольно грубо — от 300 тыс. до 500 тыс. лет. Несмотря на то, что ряд учёных оспаривает факт искусства как такового и настаивает на том, что артефакт принял свои формы под действием природных факторов, на сегодня этот объект считается древнейшей из известных человекоподобных фигур.
Венера Тан-Тан сделана из кварцита, на ней обнаружены следы красной охры, что доказывает попытку человека работать с пигментами. А значит, фигурку можно окрестить произведением искусства.
Статуэтка была обнаружена в 1999 году Лутцем Фидлером во время экспедиции к югу от марокканского города Тан-Тан. В честь последнего Венера и получила своё название.
Венера из Гальгенберга
Первым примером фигурки, которая обладает очевидными человекоподобными формами и чертами, является артефакт, найденный в Австрии. Его возраст оценивается в 32 тыс. лет. Он был обнаружен в 1988 году.
Высота миниатюрной статуэтки, выполненной из змеевика, — чуть более 7 см, а вес — 10 г. Из-за своей формы она получила прозвище «Фанни — танцующая Венера» в честь танцовщицы Фанни Эльсслер. Ряд археологов полагают, что фигурка является собой не танцующую женщину, а охотника с дубиной.
Венера из Холе-Фельса
Эта статуэтка — старейшая из известных в серии так называемых тучных Венер. Её формы и акцент на половых признаках недвусмысленно символизируют плодородие, фертильность, благополучие. Артефакт был обнаружен в 2008 году в пещере Холе-Фельс в Германии. Его возраст оценивается в 35−40 тыс. лет.
Он сделан из бивня мамонта. На месте головы — отверстие, возможно, фигурку носили как кулон.
В этом же районе были найдены другие известные доисторические произведения искусства, например, статуэтка человека-льва и флейта из мамонтовой кости.
Венера из Виллендорфа
Примерно в 25 км от Гальгенбергской Венеры найдена её более молодая «коллега» — Венера из Виллендорфа, возраст которой оценивается в 25 тыс. лет. И хотя эта фигурка не является старейшей из известных, она наиболее чётко являет собой человеческий образ. Глядя на неё, нельзя усомниться ни в мастерстве её автора, ни в половой принадлежности образа. Кроме того, она сохранилась в наиболее полном виде.
Виллендорфская Венера была обнаружена в августе 1908 года в ходе строительства железной дороги. 11-сантиметровая фигурка, выполненная из известняка, была покрыта красной краской.
Фигурка была, по всей видимости, оберегом, талисманом, символизировавшим плодородие и фертильность.
Примерно того же возраста, что и Виллендорфская Венера несколько других статуэток: из пещер Бальци Росси (Италия), Вестоницкая (Чехия), Мальтийская и др.
Венеры Костёнковские
В Воронежской области были обнаружены статуэтки, возраст которых оценивается в 21−23 тыс. лет. Аналогичные артефакты также найдены на Авдеевской стоянке в Курской области. Для всех фигурок характерен единый художественный канон: округлые формы груди и живота, тонкие руки, сложенные на груди, присогнутые ноги, лица почти гладкие, без деталей.
Выполнены фигурки из разных материалов — камня и бивня мамонта. Это помогает проследить культово-ритуальное назначение статуэток. У тех, что выполнены из камня, намеренно отбиты головы и ноги, повреждены грудь и живот, тогда как фигурки из бивня сохранились в неприкосновенности — вероятно, их хранили вместе с другими значимыми для древнего человека предметами.
Венера Брассемпуйская
Одно из наиболее ранних реалистичных изображений человеческого лица. Очевидно, что художник времён палеолита потратил немало часов, чтобы добиться таких выразительных черт. Увы, кроме головы от статуэтки, возраст которой оценивается в 22−29 тыс. лет, ничего более не сохранилось.
Фигурка выполнена из слоновой кости и имеет высоту всего 3,65 см. Она была найдена близ французского посёлка Брассемпуи в 1890-х годах.